Après le foisonnement des études menées sur la lexicographie de langue française et ceux conduits dans une perspective multilingue avec des langues comme l'italien ou l'espagnol, force est de constater que les études métalexicographiques ont pâti ces dernières années d'une visibilité moindre ou, en tout cas, d'un rattachement moins explicite à cette discipline de travaux pourtant focalisés sur les dictionnaires.
Dans le cadre du projet METALPIC visant à fournir une description de la tradition lexicographique en langue picarde, il a été estimé nécessaire d'accompagner les balbutiements de cette étude d'une réflexion plus générale sur la discipline métalexicographie. Ce bilan scientifique a pris la forme d'un colloque organisé par le laboratoire Lexiques, Textes, Discours, Dictionnaires : centre Jean Pruvost (LT2D, EA 7518) en octobre 2019 à l'université de Cergy-Pontoise et portant le titre assez explicite « 50 ans de Métalexicographie : bilan et perspectives ».
Réunissant une grande partie des acteurs internationaux de la discipline, notamment grâce à la présence (ou la représentation) des organisateurs des « Journées de dictionnaires », évènements scientifiques ayant pour modèle le colloque initié depuis 1993 par le professeur Jean Pruvost - lui-même discipline du regretté Bernard Quemada - et réunissant encore chaque année les plus grands chercheurs du domaine, ce colloque a connu un succès retentissant et nous a conforté dans la nécessité de proposer une forme de structuration de la recherche en métalexicographie en Europe et ailleurs dans le monde. L'idée de la création d'un réseau international a reçu l'assentiment de tous et les orientations de recherche présentées semblent à la fois apporter une pérennité et une meilleure visibilité de la discipline dans le champ des sciences du langage, mais aussi répondre aux attentes des évolutions linguistiques de ces dernières années.
Ainsi, à travers sa constitution, le réseau METALEX (ou META-LEX) permettra de répondre de manière programmatique et non limitative aux trois grandes exigences suivantes :
1) Faire en sorte que les investigations portant sur les langues traditionnellement explorées par la voie de la métalexicographie puissent perdurer et continuer de se développer en étant fédérées, mieux valorisées et transposées à d'autres approches linguistiques. Ce réseau permettra ainsi de mieux faire connaître l'outil dictionnaire au sein de préoccupations multiples dans les recherches linguistiques, dans des domaines aussi variés que la didactique, la lexicologie, la morphologie, ou encore l'analyse du discours pour n'en citer que quelques-uns.
2) Faire en sorte que la métalexicographie puisse être une discipline qui explore les nombreuses langues dont le statut leur confère une visibilité moindre. Nous pensons non seulement aux nombreuses langues « régionales » partout dans le monde, mais aussi aux langues considérées comme « minoritaires » ou « minorées », traditionnellement mal nommées « petites langues ».
3) Faire en sorte que les mutations de l'objet dictionnaire - et donc de la discipline Lexicographie - grâce à l'avènement puis la généralisation de l'outil informatique qui a considérablement modifié les modes de consultation des dictionnaires et fait émerger d'autres modèles, comme les modèles dits contributifs, collaboratifs ou participatifs, puissent se traduire par de nouvelles orientations métalexicographiques. C'est notamment ce qui a été initié au travers des réflexions conduites dans le cadre d'un colloque comme celui organisé en 2017 au Québec et intitulé « Dictionnaires, culture numérique et décentralisation de la norme dans lespace francophone » et qui a depuis connu deux nouvelles éditions.
Le réseau METALEX est conçu comme un lieu fédérateur pour toutes les recherches internationales relevant du domaine de la métalexicographie, et donc prenant comme objet détude la description des langues et de leurs représentations linguistiques et culturelles dans les objets de nature lexicographique.
Les actions envisagées par le réseau relèvent toutes exclusivement du monde de la recherche ou de la promotion des activités de recherche de ses membres.
Sans être exhaustive, la liste proposée ci-dessous récapitule les grandes attentes au sein du réseau METALEX.
Au moment de la conception du réseau METALEX, de nombreux partenaires sont déjà prêts à venir le rejoindre. Il s'agit notamment des principaux acteurs historiques des Journées des dictionnaires, évènements scientifiques internationaux dont plusieurs éditions récurrentes se sont tenues depuis plus de deux décennies en France, au Québec, en Allemagne, en Italie, au Maroc et en Espagne. Il s'agit là d'une communauté déjà identifiée et non structurée en réseau qui sera présente dans METALEX dès son lancement. À ces acteurs viendront par la suite s'ajouter tous les partenaires qui auront été informés de l'existence du réseau et de l'élargissement théorique de ce dernier par son ouverture à toutes les langues, quel que soit leur statut sociolinguistique.
Constitué en association du type loi 1901 dont les statuts se trouvent ci-dessus, le Réseau International de Métalexicographie (METALEX) s'est doté d'un premier bureau constitué de la manière suivante :